Kui rauda asetatakse lahjendatud lämmastikhappe lahusesse, lahustub see tugevalt ja eraldab punaseid aurusid, mis näitab raua korrosiooni. Kui aga aeglaselt lisatakse kontsentreeritud lämmastikhapet, et suurendada lahuse kontsentratsiooni üle 40%, langeb korrosioonimäär ootamatult ühe neljandikuni selle algsest määrast. Seda nähtust nimetatakse passiivseks.
Teatud tingimustel, kui metalli potentsiaal nihutab positiivselt rakendatud anoodvoolu või lokaliseeritud anoodvoolu tõttu, toimub algselt lahustunud aktiivse metalli pinna olekus teatav järsk muutus (oksiidkile moodustumine või adsorptsioonkile). Selle järsu muutumise tõttu läbib anoodi lahustumisprotsessi regulaarsus kvalitatiivse teisenduse ja metalli lahustumiskiirus langeb järsult. Seda järsku muutust metalli pinna olekus nimetatakse passiivseks.
